エリック・クラプトンとストラトキャスター

エリック・クラプトンがデビューした当初、ヤードバーズでプレイしていた頃はKAYギターや、グレッチのナッシュビル・ダブルカッタウェイ、フェンダーのフィエスタレッド・テレキャスターなどを使用していたという資料が残っています。その後、ブルース・ブレーカーズやクリームでマーシャルアンプをオーバードライブさせていた頃は一貫してギブソンのセットネックを愛用しています。

そんなクラプトンが再びフェンダーギターを手にするのは1960年代後半以降のこと。ブラインド・フェイスを経て、デラニー&ボニーらとのツアーでアメリカンミュージック、スワンプロックへと傾倒する過程の中でストラトキャスターをメインに据えるようになっていきます。クラプトンがストラトを使い始めたきっかけは、ジミ・ヘンドリクスの存在もあったでしょうし、とりわけスティーブ・ウィンウッドの影響が強かったと言われていますね。フェンダー・ストラトキャスターはルックス・サウンドともにECのレイドバック/AOR期の象徴になっています。

デレク・アンド・ザ・ドミノスの「レイラセッションズ」で、スライドギターの名手デュエイン・オールマンとの録音に使用した1956年製サンバーストのストラトキャスター（通称ブラウニー）は特にECフリークに人気が高いギターです。国内入荷は僅少でしたが、近年フェンダーカスタムショップで復刻されています。イシバシ楽器の各店でも、やはり1956年から1957年頃のストラトキャスターを復刻したモデルではサンバーストフィニッシュが一番人気が高いようです。
　また、ミスター・スローハンドの愛器といえば、1970年代初頭にテネシー州ナッシュビルの楽器店で購入した複数本のストラトキャスター各々の最良パーツによって組み上げられた「ブラッキー」が最も有名でしょう。組み上げに使用したギターの本数は諸説ありますが、黒いフィニッシュのボディというのは当時ですと、滅多に製作されることのないカスタムカラーでして、非常にレアなアイテムです。

ブラッキーは、1973年のピート・タウンゼントらとの「レインボーコンサート」で表舞台にデビュー。度重なるレコーディングや過酷なライブツアーで弾き込まれたブラッキーは、「ビハインド・ザ・サン」を発表後の1985年コネチカット州ハートフォードでの公演を最後に現役から引退することになりました。2004年にはクリスティーズのチャリティーオークションに出品され、アメリカの大手楽器店チェーン「ギターセンター」によって95万9500ドル（約1億1,200万円）という超高額で落札されており、このニュースはECファンならずともご存知の方が多いでしょう。

ブラッキーが現役を退いたタイミングと前後して、フェンダー社は、そのブラッキーの代替となるモデルの開発を行っています。ちょうど1987年のフェンダーカスタムショップ発足のタイミングとも近くなりますが、もともと1983年に発表され、およそ2年あまりで生産完了となった「エリートストラトキャスター」をモチーフに、ドン・レース、マイケル・スティーブンス、ジョージ・ブランダ、ジョン・ペイジらといった精鋭によってデザインされた力作です。

意外と知られていませんが、実はこれがフェンダー社で初の正式なミュージシャン・シグネチャーモデルとして発売されたモデルです。クラプトンモデルの特徴は、通常のフロントトーンの位置に「TBX」と言われる高域のカットだけでなく低域のカットができる二連ポットのトーンサーキット、ミドルトーンの位置に9Vバッテリーで駆動する25dbのアクティブミッドブーストが搭載されていることが挙げられます。このミッドブースト回路によって、まるでギブソンのようにタフなサウンド、リッチなサスティーンがアウトプットできるように工夫されています。

フェンダー社が手がけたクラプトン・モデルですが、初期のものは「レースセンサー・ピックアップ」がマウントされており、1989年に発売された「ジャーニーマン」のアルバムなどで堪能できる甘く滑らかなトーンが際立ちましたが、2000年代に入るとピックアップがアルニコ5マグネットのスタック構造による「ヴィンテージノイズレス・ピックアップ」にアップデートされます。以前より、トラディショナルなサウンドにシフトし、ピッキング・ダイナミクスが表現しやすくなっているように感じられますね。発売以来、常に人気の絶えない超ロングセラーモデルです。

Eric Claptonモデルは、他のアーティストモデルと異なり、クラプトンファンならずとも、多くのプロミュージシャンが愛用しているギターです。故・大村憲司氏の使用は特に有名ですが、セッションギタリストらに愛用者が多い傾向があります。ヴィンテージスタイルより1フレット多く、まさに痒いところに手が届く22フレット仕様。ややフラットでフィンガリングが容易な9.5インチR指板を配しており、手元で必要十分なサウンドメイクが可能な懐の広さと利便性の高さ。楽器としてのトータルバランスが良く、従来のフェンダーギターの域を大きく越えたポテンシャルがひとつ人気の大きな所以でしょう。

ECモデルに関しては、これまで製作されたバリエーションモデルも数多く、1997年のレジェンズ・ライブで使用された、ゴージャスな金箔を纏った「ゴールドリーフ」、車のペイントに使用されるような偏光塗料を用いたマジョーラ・フィニッシュの「フリップ・フラップ」、「クラッシュペイント・ストラトキャスター」、「クリスマス・キャスター」、「ECグレー/ダフネブルー」等々、枚挙に暇がありません。イシバシ楽器店では「クラプトンモデル」ではなくても、ECの愛器を彷彿させるスペックのストラトキャスターも多数ご用意がございます。ご不明な点や気になるモデルの情報があれば、楽器各店の担当スタッフまでお問い合わせいただければと思います。

現行ラインナップで、「クラプトンモデル」と言うと大まかには三種類です。コストパフォーマンス抜群でお求め安いUSAレギュラーファクトリー製のモデルと、カスタムショップ製のモデル、またフェンダーカスタムショップの中でもマスタービルダーというヴェテラン職人が手がけたマスタービルト・シリーズです。

マスタービルト・シリーズになりますとハイグレードな木材のストックの中から、特に最良の材がハンドセレクトされており、ビルダーがこれまで積み重ねてきた長年のキャリアの中で蓄積したノウハウ・こだわりが反映されています。じっくりと丹念に仕上げられており、まさに「トップ・オブ・ザ・ライン」の名にふさわしく、一生モノとしておすすめです。

近年のマスタービルトのクラプトンモデルは、J.W.ブラックの仕事を引き継いだ、トッド・クラウスが製作することが多くなっています。彼はEC本人の使用するギターも製作しているため、バックオーダーが三年以上貯まっており、なかなか新規オーダーも受け付けてもらえません…。来日公演ツアーのあとは市場の需要が増えますので、このタイミングを逃さないようにご注意くださいませ。

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